"Als je vastloopt, helpt het om je probleem te bespreken met mensen uit verschillende vakgebieden"

Patiënten met een hersentumor krijgen elke drie tot zes maanden een MRI-scan voor de follow-up van de behandeling. Maar artsen kunnen uit de beelden niet altijd opmaken of de tumor in die periode op de behandeling heeft gereageerd. Bárbara Schmitz Abecassis (LUMC), promovendus bij het wetenschappelijke programma Medical Delta Cancer Diagnostics 3.0: Big Data Science of in & ex vivo Imaging, onderzoekt hoe ultrahoogveld MRI meer beelddetails van de tumor kan opleveren, en hoe die scans een nauwkeuriger beoordeling van de respons op de behandeling kunnen opleveren.

Dit interview is het eerste in een reeks interviews met promovendi en PostDoc-onderzoekers die door Medical Delta worden gefinancierd. Bárbara's promotieonderzoek wordt gefinancierd door het wetenschappelijke programma Medical Delta Cancer Diagnostics 3.0: Big Data Science of in & ex vivo Imaging.

Hoe ziet jouw project eruit?

"Mijn project is onderdeel van een wetenschappelijk programma waarin de nieuwste beeldtechnieken worden onderzocht, met als doel een betere en snellere diagnose van kanker te stellen. Ik voer een pilotstudie uit met een MRI-scanner die een hogere resolutie heeft dan de scanners die momenteel in ziekenhuizen worden gebruikt. Ik heb nu 25 patiënten met een hersentumor gescand en begin nu met de analyse van de gegevens. Het doel is te onderzoeken welke informatie we uit de scans met hogere resolutie kunnen halen, met als doel de respons van deze patiënten beter te kunnen volgen."

Welke bevindingen heb je tot nu toe?

"In een aantal gevallen zien we nu al dat de hoge resolutiescans nieuwe informatie opleveren. We hebben bijvoorbeeld een aanwijzing dat de omvang van de tumor beter kan worden afgetekend op de high field MRI-scans. In de toekomst willen we onderzoeken hoe deze scans ons kunnen helpen om tumorgroei eerder in beeld te brengen. Uiteindelijk hoop ik dat we met deze hoge-resolutiescans een bijdrage kunnen leveren aan de klinische workflow. Als artsen twijfelen of een tumor terugkeert, kan een gedetailleerdere scan hen helpen een beter geïnformeerde beslissing te nemen over de juiste behandeling.

Maar zover zijn we nog niet. We hebben nu wel de technologie om meer beeldinformatie over deze tumoren te krijgen, maar dat betekent niet meteen dat een arts die informatie al in de kliniek kan toepassen. Ik onderzoek daarom ook een andere MRI-techniek die informatie kan geven over het metabolisme van de tumor.

Ik kreeg van alle kanten hulp om beter te kunnen bepalen welke informatie klinisch nuttig en technisch haalbaar was om vast te leggenDaarnaast willen we dit proefproject ook uitbreiden. We maken nu bijvoorbeeld maar één scan per patiënt. In een vervolgstudie zouden we patiënten over een langere periode willen volgen, met meerdere hoge-resolutiescans. Dat zou ons een nog beter beeld geven van hoe een tumor zich ontwikkelt in reactie op de behandeling."

Wat is een belangrijke les die je hebt geleerd?

"Er is meestal veel dat anders gaat dan verwacht. Wat ik heb geleerd, is dat als je vastloopt, het helpt om je probleem te bespreken met mensen uit verschillende vakgebieden. Patiënten kunnen bijvoorbeeld maar ongeveer een uur stil in de MRI-scanner liggen, dus gezien de beperkte tijd moest ik weloverwogen beslissingen nemen op basis van mijn doelen om te kiezen welk type MRI-scans ik in dat uur zou willen maken. Ik besprak dit met zowel radiologen als neuro-oncologen, omdat zij gericht zijn op de patiëntenzorg, de klinische toepassing en de interpretatie van de gegevens. De technische haalbaarheid daarentegen heb ik besproken met ingenieurs van het Gorter Center in het LUMC. Ik kreeg van alle kanten hulp om beter te kunnen bepalen welke informatie klinisch nuttig en technisch haalbaar was om vast te leggen."

Welke tips heb je voor studenten en nieuwe onderzoekers die zich bezighouden met Medical Delta?

"Persoonlijk vind ik het prettig om met mensen uit verschillende disciplines samen te werken. We kijken vanuit verschillende invalshoeken naar dezelfde uitdaging. Dat is cruciaal als je een complex probleem wilt oplossen. Het is belangrijk dat je flexibel bent en je kunt aanpassen aan verschillende situaties. Maar het is ook belangrijk om zeker van jezelf te zijn. Mensen uit verschillende vakgebieden bekijken een onderzoeksvraag vanuit verschillende perspectieven en gelukkig heb ik veel behulpzame collega's om me heen uit verschillende vakgebieden, met wie ik mijn project kan bespreken. Uiteindelijk is het belangrijkste aspect bij nadenken over verschillende onderzoeksmogelijkheden, dat je staat voor waar jij in gelooft en wat jou motiveert."