donderdag 21 maart 2024
Patiëntenzorg verbeteren en diagnoses preciezer maken: dat is de motivatie van menig technologisch wetenschapper werkzaam in de gezondheidszorg. Zo ook voor Antonio López Marín, een Medical Delta promovendus aan het Erasmus MC. Met deze ‘drive’ onderzoekt hij de mogelijkheden om intravasculaire beeldvorming te verbeteren, onder meer met het gebruik van licht en geluid.
Dit interview is het dertiende in een reeks interviews met door Medical Delta gefinancierde PhD-kandidaten en postdoc onderzoekers. Het onderzoek van Antonio wordt gefinancierd door het programma Medical Delta NIMIT: Novel Instruments for Minimally Invasive Techniques
Wat onderzoek je, en hoe ben je op dit onderzoeksonderwerp gekomen?
"Ik richt me op de ontwikkeling van minimaal invasieve instrumenten voor intravasculaire beeldvorming, met name op het gebied van intravasculaire foto-akoestiek. Deze geavanceerde technologie helpt om gedetailleerde beelden te maken van kransslagaders. Hiermee krijgen artsen zicht op aandoeningen zoals atherosclerose, ofwel aderverkalking. Dit is een veel voorkomende aandoening aan de bloedvaten en een belangrijke oorzaak van hartfalen.
Intravasculaire foto-akoestiek maakt gebruik van licht en geluid om uitgebreide beelden te verkrijgen van slagaderstructuren en vetafzettingen, ook wel lipiden genaamd. Licht en geluid worden gebruikt als donder en bliksem: we schieten licht op de lipiden en wachten tot het geluid hoorbaar is. Met deze technologie kunnen we precies de probleemgebieden in de slagaders zien, wat helpt bij het plaatsen van stents om toekomstige hartincidenten te voorkomen.
Met mijn onderzoek draag ik bij aan de strijd tegen hart- en vaatziekten
Mijn reis naar dit onderzoeksdomein begon tijdens mijn uitwisselingsprogramma in 2018. Ik werd aangetrokken door de afdeling Biomedical Engineering van het Erasmus MC, waar ik begon aan mijn masterscriptieproject. Vervolgens kreeg ik een PhD positie aangeboden binnen het Medical Delta-programma. Mijn onderzoek richt zich op de ontwikkeling van minimaal invasieve instrumenten voor intravasculaire beeldvorming."
Wat houdt je gemotiveerd tijdens je onderzoek?
"Mijn doel is om een tastbaar verschil te kunnen maken in het leven van mensen. Met mijn onderzoek draag ik bij aan de strijd tegen hart- en vaatziekten. Het motiveert mij om oplossingen te ontwikkelen die een positieve invloed kunnen hebben op patiënten, vooral op degenen die hartinterventies ondergaan. Ik merkte van dichtbij hoe een familielid hiermee werd geconfronteerd. Hierdoor voelde ik me meer dan ooit gedreven om bij te dragen aan vooruitgang in medische technologie."
Photo: Guido Benschop
Photo: Guido Benschop
Wat heb je geleerd tijdens je onderzoek?
"Ik heb een aantal waardevolle lessen geleerd. Het onderzoek bleek moeilijker dan ik aanvankelijk dacht, omdat ik een systeem wilde bouwen dat in de kliniek geïmplementeerd kon worden. Door het te ontwikkelen voor klinische toepassing, realiseerde ik me dat betrouwbaarheid de belangrijkste slagingsfactor is. Een andere leerervaring was het overbruggen van de kloof tussen technische en klinische expertise. Effectieve samenwerking tussen onderzoekers, clinici en ingenieurs is essentieel gebleken bij complex translationeel onderzoek zoals dit.
Door het te ontwikkelen voor klinische toepassing, realiseerde ik me dat betrouwbaarheid de belangrijkste slagingsfactor is
Ik ben optimistisch over de toekomstige toepassingsmogelijkheden van mijn werk. Hoewel er nog uitdagingen moeten worden overwonnen, zoals het waarborgen van de maakbaarheid en betrouwbaarheid van deze instrumenten, heb ik vertrouwen in de potentiële impact van deze technologie. De volgende stappen zijn om de prototypes te laten beoordelen en daarna klinische proeven te doen om deze technologie hopelijk in de komende jaren op de markt te brengen. Omdat ik deel uitmaak van het Medical Delta-programma, voelde ik me extra verantwoordelijk voor het gebruikmaken van de verbindingen tussen disciplines. Door te blijven samenwerken met clinici, de afdeling ‘Experimental Medical Instrumentation’ van het Erasmus MC en de afdeling ‘Precision and Microsystems Engineering’ aan de faculteit Mechanical Engineering van de TU Delft, benutten we de kracht van innovatie en kunnen we de weg vrijmaken voor veiligere en effectievere intravasculaire beeldvormingstechnieken."
Wat zijn jouw ervaringen op gebied van samenwerking binnen het Medical Delta programma?
"Wat ik interessant vond, was dat wij als ingenieurs de neiging hebben om met geheel nieuwe ideeën en oplossingen te komen. Ik ontdekte echter dat het beter is om met oplossingen te komen die niet gloednieuw zijn, maar bekend bij de gebruiker. Daarom presenteerde ik de cardiologen foto-akoestiek als aanvulling op echografie, hun meest gebruikte technologie, om hun procedure nauwkeuriger te maken.
Ik zou toekomstige generaties jonge Medical Delta-onderzoekers willen adviseren om zo snel mogelijk in contact te komen met mensen uit verschillende kennisgebieden. Laat je niet ontmoedigen door het gebrek aan kennis dat je denkt te hebben van een onbekend vakgebied. Doorgaans zorgen deze gesprekken ervoor dat je nieuwe perspectieven krijgt en beide kanten gemotiveerd raken."
Ik ontdekte echter dat het beter is om met oplossingen te komen die niet gloednieuw zijn, maar bekend bij de gebruiker
De vorige geïnterviewde, Rosan Kuin, is nieuwsgierig: waar ben je het meest trots op, en welk deel van je onderzoek geeft je energie?
"Het feit dat ik ben doorgegaan met mijn onderzoek, ook al ging dit gepaard met veel stappen die niet direct resultaat opleverden, maakt me trots. Ik ben doorgegaan met mijn sterke methodologie totdat ik een betrouwbare oplossing had gevonden. Om dan te zien dat de uren van experimenteren resulteren in iets nuttigs en betrouwbaars, geeft een onmiddellijke boost aan je moraal. Met elke doorbraak wordt de belofte van verbeterde patiëntenzorg en verbeterde diagnostische mogelijkheden steeds meer haalbaar."
